沃特森已经离开掘金。等待一个半月后，这位受限自由球员通过一笔先签后换以4年8800万加盟骑士，掘金从中只收回了一个首轮签和一个次轮签（预计随队的朱利安·里斯很快被裁）。但这笔操作并未缓解掘金的薪资压力，他们仍是联盟中唯一总薪资超过第二奢侈税线的球队。

球队随后以一年390万美元签下了一名球员，这进一步把总薪资推高，目前掘金总薪资约超出第二奢侈税线315万美元，预计要交的奢侈税高达约7500万美元。超出第二线带来的影响不仅是税额增加，还限制了球队的运作空间：掘金虽然在交易沃特森时创造了约1020万美元的交易特例，但因超出第二线而无法使用；他们也因此无法进行先签后换签约、在交易中打包多名球员交换更高薪球员，或在交易中使用现金。

为了解除这些限制并减轻税负，掘金的首要任务变得明确：把总薪资降到第二奢侈税线以下。实现这一目标最现实的办法被认为是处理齐克·纳吉（Zeke Nnaji）的合同。据报道，为了清理他的合同，掘金可能还需要在交易中倒贴选秀权等资产。

回顾纳吉情况：他是2020届第22顺位，身高约2.08米、体重108公斤，司职内线。因为约基奇的存在，纳吉很难获得大量出场时间。2012-23赛季（第三年）他出战53场，48次替补，场均13.7分钟得到5.2分2.6篮板，投篮命中率56.1%，三分命中率26.2%；季后赛仅出场5场，场均上场2.4分钟，得到1.0分0.4篮板。尽管表现平平，休赛期掘金仍给了他一份4年3200万美元的续约，最后一年为球员选项，这一决定当时就饱受争议。

续约后纳吉并未达到合同对应的产出。上赛季他出战52场（48次替补），场均12分钟贡献3.7分2.6篮板，三分命中率仅25.9%。过去四个赛季他的三分命中率分别为25.9%、32.7%、26.1%和26.2%，并不符合“空间型内线”的期待。合同还剩两年，薪水分别为750万美元和含球员选项的750万美元；在当下的薪资环境里，750万并非天价，但对于已经越过第二奢侈税线的掘金而言，这类合同成了沉重负担。

掘金其实从续约后就一直在尝试推售纳吉，但在今年的薪资背景下，真正进行交易的可能性大增——不过球队很可能需要放弃一个或多个选秀签来促成交易。与此同时，人们把矛头指向曾在2022年上任并在2025年被解职的管理层人物布斯，列举了多项被认为有问题的操作：续约纳吉、签下沙里奇的短期合约、放走布鲁斯·布朗、放走波普与杰夫·格林，以及几笔看起来回报甚少的交易等。这些决策被认为造成了掘金当前薪资结构失衡和阵容深度不足的问题。

总体来看，今夏交易纳吉似乎只是时间问题。掘金如果不尽快调整薪资结构并补强阵容，球队在约基奇巅峰期后的延续性将受到质疑，也可能影响人们对那段黄金时期的整体评价。